第99章
艾尔莎出生在大陆东侧的一个叫“拉德曼”的山村里。
父母都是农民,家里四个孩子，她是老大，下面两个弟弟一个妹妹,平时要操劳家务，照顾弟妹,做手工补贴家用,农忙时要去帮父母做活，经常还会被村子里其他人叫去帮忙。
因为大家都知道，艾尔莎是当地最漂亮、最聪明、最勤劳、也是最能干的姑娘。而且她还识字,会数数。
最后一点，放在普遍都是文盲的乡野里就太难得了。
艾尔莎的文字和数字都是向治安官夫人学的。
她在夫人生产小女儿时，将其照顾得很好。生产后，善良的治安官夫人便会在有空时,教授艾尔莎诗歌和数字歌。几次下来，艾尔莎就能捧着珍贵的故事书，给刚出生的治安官小姐说故事。
一本书说完,治安官夫人就能自己照顾小女儿了，回到家的艾尔莎也掌握了基本单词的书写。
但对艾尔莎来说，这还远远不够。
会识字只是她进入教会学习魔法的第一道门槛，第二道门槛是驻扎在村里牧师的好感。
这一点,在她多次帮牧师布道、缝洗衣衫、抄写书卷后也达成了,牧师先生答应帮艾尔莎写一封推荐信，只要她达成最后一个条件。
最后的、也是最关键的一道门槛——农民子女加入教会需要三枚金币。
这可比学会识字、获得推荐信难得多。
毕竟艾尔莎全家一年的收入也才三枚银币,而十枚银币才能兑换一枚金币。
三枚金币的话，需要全家人不吃不喝攒上十年才够。
以前艾尔莎在村长家当女仆,经过三年的省吃俭用和父母亲的支持,总算节省出一枚金币。
但去年的时候,村长试图将她送给五十多岁的领主大人当情人，多亏了治安官和铁匠的阻挠，艾尔莎才得以幸免。只是这样一来，她也就丢了女仆的工作。
失去村长这个村子里最大土财主的“资助”，艾尔莎从去年到现在，过去整整一年也才攒下1枚银币，这还是在照顾治安官夫人的情况下——总不能希望夫人今后二十年，每年都生一个孩子。
从目前来看，艾尔莎进入教会学习魔法的希望好似几将破灭。
不要说去魔法协会学习，那会更贵！魔法协会的入会费用是三十枚金币，那对普通的农民家庭来说，简直就是天价数字！
至于佣兵工会，很遗憾，他们似乎对女子有种歧视，而且更青睐战士、刺客这种冷兵器职业。按照某个路过拉德曼的佣兵大人的说法，像艾尔莎这种漂亮又年轻、还是处女的16岁少女，一旦踏进工会的势力范围，就会被某些心怀不轨的佣兵掳去，要么被卖给贵族当奴隶，要么就会被献给高等血族当食物。
佣兵这么说的时候，就用不怀好意的眼神盯着艾尔莎，仿佛下一秒就会抓走艾尔莎。
吓得艾尔莎的母亲当时抱住艾尔莎不放，声称只有她死才可能让艾尔莎前去隔壁小镇。那里正好有个工会分会。
在佣兵的大笑声中，艾尔莎面沉如水。晚上还冷静地将这名佣兵挡在门外，因为对方声称只要艾尔莎不是处女，就不会有风险，而怎么不是处女……
只能说，幸好当时铁匠正好从附近经过，帮艾尔莎赶跑了那个心怀不轨的男人。
当不成佣兵，进不了魔法协会，又不愿当贵族的情人，一个农民家庭出身的少女想要出人头地，好像只有进入教会当修女。而就算是这条路，也被三枚金币的价格死死卡住。
当然，因为艾尔莎长得漂亮招人喜欢，好像还有另一条路——
铁匠的大儿子和治安官的小儿子都曾多次向她表白过。
他们都表示，只要艾尔莎愿意嫁给他们，他们就会准备三枚金币的聘礼。不多不少，正好够艾尔莎加入教会。
但嫁过人的女性是当不成修女的，顶多算是教会的世俗成员。
世俗成员凭借聪明才智，的确有学习基础光系魔法的机会，只是再往上就不可能了。
更不要说，一旦嫁人，就要生孩子，生完一个生两个，生完两个生三个，光是家务和孩子，就会彻底困住艾尔莎。
艾尔莎知道这一点。
向她求婚的两人也知道这点。
但他们都假装不知道。
在两个好小伙子描绘的灿烂前景面前，艾尔莎只能用最礼貌最委婉的话拒绝他们。
次数一多，不但两个小伙子，就连他们的父母好像也对艾尔莎有了意见。
这让艾尔莎非常苦恼——
其实铁匠和治安官都帮了她许多，她对他们两家人都非常感激。
铁匠的大儿子和治安官的小儿子跟她年纪差不多大，从小一起长大，彼此都很了解，本身也没有什么不良嗜好，在周围人眼中都是非常适合的结婚对象……
可是，她就是不想嫁给他们。
她对他们两没有男女之情，更不愿为了他们放弃自己的梦想。
尽管，现在这个梦想，看上去真的十分渺茫。
就在艾尔莎还在烦恼这些放在大人物眼中都是不值一提的小事时，真正的大人物降临了拉德曼村。
那是一个子爵，带着他的骑士和雇佣兵队伍经过艾尔莎的家乡，要前往位于大陆中央的人族王都。
只是中途子爵生了病发起高热，才不得不停驻在拉德曼村中修养一段时间。
十天后，仍不见好转的子爵拔营离开，好像是嫌弃拉德曼村没有足够好的医师，牧师的光系治疗魔法也很差劲，决定转道去几十英里外的一座商贸大城求医。
子爵离开后，一直提心吊胆的村里人统统松了口气。
只是没等他们庆贺大人物没在村里出事，一个村人就开始发热生病，紧接着是第二个、第三个……
五十多个人口的小乡村，转眼就有大半人染病，据说症状跟已经离开的子爵一模一样。
艾尔莎的两个弟弟都染上了病，最小的妹妹虽然没事，但在母亲同样染病的情况下健康状况已经岌岌可危。
在村里牧师也得病的情况下，父亲决定前去隔壁塔卡镇寻找更好的医师，顺便将艾尔莎的小妹妹送到她们姑妈家，打算等其他人好全后，再将小女儿接回来。
从拉德曼村到隔壁塔卡镇需要五六天的时间，这样一来，家里只有艾尔莎一人照顾弟弟和母亲。
最后还是艾尔莎推着犹豫不决的父亲出门，让他放心，拍着胸脯保证会将家里三个病人照顾得很好。
“真要有事，我也会去找其他人帮忙。爸爸你就安心赶路吧！”艾尔莎蹲下身，摸摸小妹妹的头，“蒂娜也要乖乖的。等爸爸请回医师，治好大家，你就能回来啦。我保证，不超过十天时间。”
眼里含泪的小妹妹伸出手：“拉钩！姐姐要说话算话！”
“好好，没问题。”
等父亲走远，艾尔莎脸上的笑容才散去。
她望着父亲和妹妹渐行渐远的背影叹了口气。
她刚才说得信誓旦旦，其实心里压根没底。
就在今天早上，又有三个村人得病。这样一来，整个村子里还健康的人连十个都不到。这其中又有一半人都像艾尔莎的父亲这样外出求医——大家都相信，请来越多的医师，治愈大家的可能性就越高，所有人好的可能性就越快。
艾尔莎也是这么相信的。
塔卡镇上的牧师水平一定会比村里杰克牧师更高！
一旦父亲请回一位，两个弟弟和母亲就能重新站起来了！
就算父亲失败了，还有铁匠大叔，治安官大人他们——保险起见，这几名外出求医的大人都是从不同方向出发，前往不同城镇。
艾尔莎在心里算算，发现父亲走后，整个村中的健康人除了自己就只有治安官夫人、铁匠的大儿子，还有治安官夫人的小女儿三人，甚至最后一位根本出不了力！
在这种情况下，不要说找别人来家里帮忙，她不被叫去别人家就不错了！
忧心忡忡的艾尔莎回到里屋，将母亲和弟弟们额头上的湿毛巾重新打湿再敷上，发现他们身上的温度比昨晚更高。
再这样下去，就算最后能好全，脑子也可能烧坏，尤其是她的小弟弟尼尔！他今年才5岁！
可在这种情况下，她又能做什么呢？
要是她早就进入教会，掌握了光系法术就好了。
在七种魔法元素中，光系的治愈力是最强的。掌握着光系法术的教会牧师和修女经常和医师们抢活干，甚至他们自己，因为接触光元素多了，也比常人更不容易生病。
可惜，村里的杰克牧师水平不过关，这次还是倒在了病魔的袭击下。
艾尔莎一边不停给三个病人换毛巾，喂水，擦掉汗水，一边心中祈祷父亲能早点带着牧师赶回。
中午的时候，她见母亲和弟弟们的病情还算稳定，正打算休息一下，结果铁匠的大儿子跑过来，告诉她有人回来了！
艾尔莎唰地一下站起身，心里跟小铁匠一样激动。
不可能是爸爸！
爸爸今早才走。
但很可能是铁匠大叔！
他是最早离开拉德曼村外出求医的，而且去的还是最近的科博村，听说科博村的驻村修女特别擅长光系法术，以往从未被哪种疾病难到过。
“一定是爸爸回来了！”小铁匠显然跟艾尔莎想到一处，两人一起往村口跑。
一想到村里四十多个病人有救了，两个年轻人的步伐越来越轻松。
很快，两人同时看到村口的一抹白金色，那是教会成员专用的白金布料。
“是圣骑士团！”艾尔莎身边的小铁匠，兴奋得声音都变了调——他一直很向往教会圣骑士，觉得他们比一般贵族麾下的骑士更强大、更高贵、也更圣洁。
披白披风、穿银盔甲的圣骑士足有二十多人，他们并未进村，而是在村口就呼啦啦散开。
除了这些圣骑士，艾尔莎发现还有——
“神啊！是魔法协会的法师老爷！他们身边的一定是法师学徒！还有那些穿皮甲，拿斧头和锤子的人，他们一定是佣兵！”
不同于越来越激动的小铁匠，艾尔莎的步伐反而慢了下来。
这不对劲！
如果说那些圣骑士是护送科博村的驻村修女还能勉强说得通，但那几名法师和近百名佣兵是怎么回事？！
铁匠大叔没理由、也没那么大能量请来这么多的厉害人物！
而且，那些佣兵在做什么？
“艾尔莎……”身边的小铁匠也看见了，他的嗓音里多了几份迟疑，“为什么佣兵大人要在我们村口挖坑？而且那位圣骑士大人的手势……他们是在让我们回去吗？爸爸呢？爸爸在哪？”
艾尔莎沉默不语，她忽略掉那名圣骑士的示意，没有回头，只是停在原地，隔着十几米的距离，扫视不远处同样沉默的人群。
和分散开的圣骑士一样，三名法师交头接耳了一阵，其中两名带着各自的学徒走开，看方向，是绕去拉德曼村的东西两侧。
这里要说明一下，拉德曼村有三个出入口。
村子北面，也就是艾尔莎和小铁匠他们正对的这个是主路口，东西两侧分别有一条小道。而村子南面则是一条又深又湍急的河流，无论是村里人还是外人都没法渡过。
也就是说，如果那两名法师和先前分散开的圣骑士们，的确是分成两批前往东西侧的小路，再加上眼前留下的这批，村子的三个出入口就全被堵住了！
还有那些佣兵，他们眼下挖出的长长沟壑，艾尔莎怎么看怎么都觉得像用来防火的……
火……
围村……
接连生病的村人……
匆匆离开的子爵……
艾尔莎曾经给治安官的小小姐念过一个童话故事。
在那个故事里，主人公的村子因为一场疫病被国王下令烧为灰烬，连同村里的人也一起被活活烧死了。
当时念的时候，艾尔莎还觉得这个故事太残忍了，不适合小孩子听，所以她只念了一个村子被焚烧的开头，就直接跳到了下一个故事。
后来她自己翻看完那个故事，发现结局是国王千防万防，自己也还是染上疫病，最终被自己的儿子，也就是下一任国王下令烧死。
通过那个童话故事，艾尔莎不但学会了“燃烧”“火焰”这些新单词，还知道了“疫病”的存在。
这种病会让人一个接一个地染上，只有最顶尖的医师和光系魔导师才能从源头解决。
而艾尔莎因为心中的梦想，恰巧了解过魔法师内部的实力划分，分别是：法师学徒-初级法师-中级法师-大魔法师-魔导师-大魔导师。
大魔导师十分稀少，往往同一时代，整片大陆上也只有三五个人。
魔导师稍微常见点，但放在魔法协会中也是有资格成为会长的人物，放在教会中至少是红衣主教级别。
换句话说，就拉德曼村子这么点人口数，连贵族都没有，压根没有请魔导师出手的资格。
没有魔导师，顶尖医师也不可能自己跑来这种乡野之地，在这种情况下，地区领主又想解决疫病源头的话，就只有靠火焰了。
高温基本能杀死所有病魔。
唯一的代价，只有拉德曼村人的性命。
艾尔莎知道，自己村子里这点人，在大人物们看来，根本不算什么——
据说村长想把她送去的那位领主家中，光女仆就有一百多人！是拉德曼村人口的两倍！
领主大人要彻底杜绝传染可能，既不会放过村里生病的人，连目前还健康的也不会放过！
“艾尔莎？艾尔莎！”小铁匠在艾尔莎面前挥手，年轻红润的脸上满是困惑，“你发什么呆啊？是看圣骑士大人看傻了吗？”
艾尔莎一言不发，抓起他的手腕就往家里跑。
“诶诶诶？艾、艾尔莎？你做什么？”
艾尔莎充耳不闻，埋头苦冲，直到回到自己家里，“砰”地一声关上大门，她才转身面对小铁匠。
此时两人都在大口喘气，小铁匠的耳朵都红了，眼神乱飘：“这、这……这种时候，还是白天……做这种事不太好吧？我，我本来还打算等到我们新婚之夜的时候再……”
“他们要放火烧村！”艾尔莎用颤抖的声音打断了小铁匠的幻想。
后者愣了愣，居然咧嘴笑了，还伸手过来要摸艾尔莎的脑门：“你也发热了吗？怎么都说起胡话了。”
“你没看到那些佣兵挖的防火槽吗？！那是为了防止待会烧村时的大火蔓延出去！”艾尔莎“啪”地打开小铁匠的手，转身走进内屋，她要先把两个弟弟和母亲送到河边。
“我不信！”
“那你就去小路那边看看！看看是不是同样有法师、圣骑士在把手，是不是有佣兵在挖槽！”
“……”
背后安静数秒，随即响起开门声和急促的、逐渐远去的跑步声。
艾尔莎将母亲和两个弟弟唤醒，几句话说明情况，又顺手拿走家里所有积蓄，就扶着他们往后河走。
走到一半，迎面撞上满头大汗的小铁匠。
小铁匠虽然满脸汗珠，脸色却煞白一片，连嘴唇都没了颜色，跟眼神一起颤抖：“艾尔莎，怎么办……真像你说的……他们要烧死我们！”
到这种时候，艾尔莎反而已经冷静下来，她口齿清晰地命令小铁匠：“你立刻回你家，带你的母亲和弟弟妹妹出来，到河边那棵橡树下和我们汇合。然后我去通知爱雅婶婶和其他人，你去村长家里，把他家最大的那张木床床板拆下来，搬到河边，如果来得及，我会去帮忙。村里只有那一张大木板，通过那个，我们才能渡河。”
“好好好！”小铁匠仿佛找到了主心骨一样，立刻甩开腿飞奔起来，而艾尔莎扶着母亲和弟弟们继续向前。
之所以让小铁匠去拆床板，一来是因为铁匠家趁手的工具会很多；二来他是男性，力气比艾尔莎和治安官夫人大，拆起来更快；三来，小铁匠现在慌得不行，如果去通知其他人说不定会没头脑地一阵大喊，到时候惊动了守在村外的法师和圣骑士就不妙。而且，说是通知其他人，并不是所有人……
艾尔莎算过了，她们闹出这么大的动静，村外的人迟早会发现。
按照最坏的打算，只有她们三家人能走。就是按照最乐观的估计，也来不及通知村里所有人，尤其是其中还有几家全是病重到走不动路的人……
她太没用了。
不能让所有人都活下去。
巴雷叔叔，恩普奶奶，小杰米，他们都……
“艾尔莎。”
“怎么了，妈妈？”艾尔莎立刻抬头。
“你抖得好厉害，你也生病了吗？还是我太重了？要不你带埃里克和尼尔先走，我先休息一会儿，待会再扶着墙慢慢走过去。”
“我没事，妈妈。很快就到河边了，你再坚持一下。”
黑发黑眼的女性停住了脚步。
“妈妈？”
艾尔莎的妈妈用虚弱却坚定的力道将艾尔莎的两个弟弟拉过去：“去吧。去通知其他人，我们慢慢走，这样就能多救一些人了吧。”
“……”
“快去，艾尔莎。你是以后要进教会的人，怎么能因为这种事心灵蒙尘。”
“今天看到圣骑士，我就不会进教会了。”艾尔莎用衣袖擦掉眼泪，扭头往村里跑。
没关系的。
在耳边的风声中，她对自己说。
刚才离后河只有百米都不到的距离。
母亲绝对能带着埃里克和尼尔走到河边。
而且待会小铁匠会送他的家人去后河，说不定刚好跟妈妈弟弟们一起到橡树下。
她这边也来得及！
绝对能比预计的救更多的人！
“爱雅婶婶！快走！他们要放火烧村除疫！快带小艾米她们去后河橡树下集合！我们用木板渡河走！”
丢下这句话，艾尔莎继续奔走。
年轻的心脏在胸腔内砰砰跳动，鲜血随着每一次跳动而被泵向全身四肢。
一道黑影在她头顶一闪而过。
但无论是在村里四处奔跑的艾尔莎，还是村外忙着挖沟的佣兵，亦或者是叉腰观看的法师、戒备的圣骑士，都无人发现那道黑影，自然也没人看到黑影落在后河橡树的茂密树冠里，化为一道人影，发出轻笑：“只是出来觅个食，没想到还有意外收获。可怜的小东西……”
拉德曼村共有十三户人家，当艾尔莎通知到第八户人家时，开始有火球从天降落。
当她来到倒数第二家，村子四处都是跳跃狰狞的火焰。
眼见只剩最后一家，艾尔莎咬牙冲进噼里啪啦燃烧的茅屋里，抱起床上奄奄一息的小杰米就往外跑。
小杰米今年五岁，正是和她小弟弟一样的年纪。
他母亲早死了，只有一个大他两岁的姐姐和父亲。父亲在两天前出门去找医师，姐姐就躺在小杰米身边，只是没了呼吸。
这样的情况在如今的拉德曼村并不罕见。
艾尔莎进完十三户人家的门，少说看到了有十多个死人，其中基本都是老人和小孩。
看到这样的死亡率，艾尔莎一开始还在疑惑那位子爵怎么撑到十多天都没死，等从小杰米家出来时，她已经想通了——那种贵族身边，一定有光系法师在。那名法师一定在那十多天里用光元素维持了子爵的生命。直到后面发现维持不下去了，子爵才匆匆离开……
估计到现在，子爵也没死。
死的反而是拉德曼村的人。
艾尔莎喘着气，她的腿和抱着小杰米的手都在发抖，喉咙发干，嘴里有股血腥味。
身体在不断向她叫嚣着疲惫，让她放下小杰米，坐到地上好好歇歇。
不行。
就剩最后一点距离了。
只要到后河旁的橡树下就可以休息。
艾尔莎不断在心里为自己鼓劲，告诉自己再走一步，再多走一步，再走一步……
终于，橡树那茂密的树冠开始进入她视野。
身边随着房屋的减少，火焰也越来越微弱，夹着水气的微风迎面而来。
艾尔莎下意识深吸一口气，吐出满腔的焦味和烟气。
只是随着她向橡树树冠靠近，除了越来越响亮的湍急水声，还有嗖嗖的破空音。
艾尔莎脸色一变，恨不得立刻飞奔过去，两条腿却不顾她的意愿越来越沉重、缓慢……
就在这时，她听到一阵惨烈又熟悉的哀嚎。
妈妈！
疲乏的身体中陡然多了股力量，让她眨眼的功夫就冲到橡树的绿荫下。
那里或坐或倚着十几名村人，还有一半人已经躺在了地上！
其中就有小铁匠！还有……
“埃里……妈妈小心！”
只剩十几步的距离了，本来艾尔莎和她的亲人之间只剩十几步。
但就是隔着这么短短的一段路程，艾尔莎看到一根箭穿过她妈妈的胸膛，带着血花，射在地上。
地面上还有许多相同的血花和箭矢，每一根箭的尾羽上都沾有血迹。
橡树下已经血流成河，多余的血液浸润泥土几英寸深。
空气中，除了湿润的水气，树叶的清香，更多的，是厚重到让她想呕吐的血腥味。
黑发黑眼的女人缓缓倒下，就倒在她两个儿子中间，三人的胸膛几乎在同一时刻停滞不动。
艾尔莎缓缓抬眼，隔着十几步的距离，隔着十几步距离之后的汹涌河面，看到一张熟悉的脸孔。
那名曾调戏过她、意图行不轨的佣兵正手执长弓，站在河对岸，嬉皮笑脸地看着她。
“原来是你啊。”名为巴里的佣兵吹了声口哨，“我就说这附近地形怎么看起来有些眼熟，原来是你住的地方。”
“哟，老大认识对面的美人儿？”巴里身后，另一名拿长弓的佣兵笑道，“这可就尴尬了。剩下这么多箭，我们是射还是不射呢。”
“为什么不射。”巴里说着重新抬起手，箭矢正对向艾尔莎，“我认识美人，美人却不想认识我。对吧，小美人？你还挺聪明的，居然知道疫病这回事，猜到我们要放火烧村。”
面对那枚随时会击中自己的箭矢，艾尔莎放下小杰米，用自己身体挡住后者，同时始终控制着视线不敢往地上扫，尽力维持声线的平稳：“是领主大人雇佣你们来的吗？为什么还有教会的圣骑士？还有法师。”
“你已经猜到了不是吗。”巴里似笑非笑，“光是领主大人一个人可没这么大能量。”
艾尔莎内心满是绝望，还要克制着不露出来。
她将发抖的手往袖子里缩，努力憋回眼泪：“是教会，而且还必须至少是地区主教，不然没法命令魔法协会。”
“不光如此，你抬头看。”
艾尔莎顺着巴里的话抬头，瞳孔骤缩！
刚才她急着赶路，全部注意力都在说服自己不断迈步上，居然没发现头顶不知何时已出现一道半透明的屏障！
屏障像一个鸡蛋壳，将整个拉德曼村包裹在里面。
艾尔莎亲眼看到，身后有一缕黑烟直冲云霄，却在碰到屏障的那一刻无功而返！
屏障自头顶垂下，直直没入后河的河道中。
“知道这是什么吗？”巴里的声音仍旧漫不经心。
“我知道！”艾尔莎抢断他的话。
“哦？”
“是教会的圣光结界……”
“哇！我真是越来越喜欢你了，连这个都知道，你果然不是普通村姑。”巴里的夸赞还没说完，手中长弓突然调转方向，箭矢应声而出！
“住手！”
“嗖！”
“砰！”
一个人影栽进后河中，溅起不小的水花，那块承载着最后一抹希望的木板也掉进河里，转瞬就被冲远。
艾尔莎的喉咙里宛如被塞进一颗完整的鸡蛋。
她没想到还有这样的箭技，像长了眼睛一样，绕过橡树粗壮的树干，准确命中位于巴里视线死角的人。
“啧啧啧，真是个小机灵鬼。要不是我警醒，还真被你骗到了。”巴里随手从后腰箭筒里抽出一支羽箭，重新搭弓拉弦，瞄准艾尔莎，“不过整个村子都被设了结界，就算我放手让你们渡河，你们也过不来。何必呢，小美人。与其被烟火熏死，不如被我射死吧，我还能给你们一个痛快。”
他冲艾尔莎眨眼：“看在你长得这么漂亮又聪明的份上，我会直接命中你心脏，保证又快又准。”
艾尔莎此刻已说不出话。
实际上，在看到母亲和两个弟弟的尸体后，在看到那道结界屏障后，她就突然发现自己今天死定了。
而死亡，好像也没想象中那么可怕。
偏偏在这时，一个佣兵从对岸树林里走出，提着一堆东西扔到巴里面前：“老大，都在这儿了。”
巴里只用眼角扫了一眼，艾尔莎的目光却凝固住了。
那堆东西……不对，是几个人头，全是她熟悉的人！
父亲，蒂娜，铁匠大叔，治安官……
那些外出寻医的人，都被这群佣兵截杀了！！！
为什么。
为什么，死的偏偏是他们。
不是子爵，不是对岸的刽子手，不是那群道貌岸然的大人物！
为什么偏偏是无辜的他们！！！
“唉，我最见不得女人哭了。”巴里忽然叹了口气，连手中弓箭都微微放低，“小艾尔莎，既然你问过我怎么成为一名佣兵，说明你也很有志气很有野心。那你就应该明白，这个世界上，最不值钱的就是像我们这种贫苦出身人的性命了。”
一时间，河两岸都安静下来。
无论对面本在嬉笑调侃的佣兵，还是这边哭嚎哀求的村民，所有人都沉默了。
只有后河湍急的水流声，还有头顶橡树树冠的沙沙响动。
“这世界就是这个样子。贵族、法师老爷、主教大人……他们的命才是命，而我们，全都不值一提。你应该也看到啦，今天挖沟的是我们佣兵，冒着被染病风险截杀你们的也是我们，圣骑士大人只需要围住村子不让人出去，法师老爷更简单，只要搭个结界，放个火球就行。”
巴里边说边重新抬起手。
这就像个命令，其他佣兵纷纷搭弓拉弦，几十支羽箭对准河的这边。
精铁打造的箭头在阳光下，闪耀着刺眼的光芒。
“可怜的小美人儿，下辈子争取当个贵族小姐吧。”
“嗖！”“嗖！”“嗖！”
艾尔莎一动不动，注视那些箭矢像暴雨般迎面而来，身后原本已经冷却下去的温度不知何时再度升高，估计是法师们又放了一次火球。
在这种情况下，不要说她了，就算是被她护在身后的小杰米也绝活不下去。
这里的人都活不了。
整个拉德曼村注定要在今天死去。
母亲死了，父亲死了。
埃里克死了，蒂娜死了，尼尔也死了。
大家都死了。
现在轮到她了。
她并不畏惧死亡。
只不甘，为何死的是她们。
巴里的箭技真的很好。
说穿心脏就穿心脏，绝不含糊。
艾尔莎只觉胸口一痛，整个人向后倒飞出去，砸在地上，睁开眼的时候，那枚插在她心口的箭矢尾部还在晃动。
巴里的笑声混合着近在咫尺的水流声、村人的惨叫声传进耳边，似远似近，清晰又模糊：“拜拜，美人儿，带着我的箭入睡吧~”
接着，他居然哼起了歌。
歌声影影绰绰，温柔而沉静，像是艾尔莎小时候听妈妈哼的摇篮曲。
死亡的阴影像黑梦般将她笼罩。
她的灵魂连同身体上的疲倦苦痛一起飘远……
“啊！！！！”
惨叫声让艾尔莎猛地睁眼！
同时，胸口剧痛让她整个人一麻！
该死的巴里！
说好的很快就死呢？！
“别误会，小可爱。”
一道真正的阴影笼罩住艾尔莎，优雅深沉的男低音含着笑意在她头顶响起。
重新清晰的视野里，映入一双鲜红似血的眼眸。
俊美到不可思议的棕发男子正低头和艾尔莎对视，他的右手上还提着一颗正在滴血的人头。
“这家伙的箭技的确不错。”棕发男子晃了晃手中人头，几滴温热的血迹落在艾尔莎脸颊上，让她下意识偏过脸。
“啊，抱歉。但我必须要向你郑重声明，你没死，是因为我的力量。”
棕发男子加深了嘴角的弧度，抬起左手朝自己一晃，拇指上形状尖锐的骨戒反着光，从艾尔莎眼底一晃而过：“是我，阿德莱德·梵卓让你远离了死亡。”
“阿德莱德·梵卓？”
“没错。”
“你是贵族？”
“贵族中的贵族。”
“……”
艾尔莎扭动脖子，发现虽然自己没死，但周围的村人都死了。
死在之前那批箭雨下。
河对岸没动静，估计也都死光了，应该跟巴里一样，被这个阿德莱德·梵卓杀死。
“你不会怪我多管闲事吧？”阿德莱德·梵卓说着，将手中人头抛开。
头颅掉在地上，骨碌碌滚了几圈，停下来的时候，正好跟艾尔莎面对面。
人头的表情惊惧而扭曲，显然死得并不安详。
阿德莱德又把巴里的脑袋踢开，自己取而代之在那个位置蹲下，和艾尔莎视线相交。
他苍白冰凉的手指搭在艾尔莎的脖子上，细细抚摸，温柔得像春风拂过刚盛开的蔷薇花瓣：“你现在想死，还是来得及的。”
艾尔莎沉默，看着阿德莱德嘴里隐约可见的尖牙：“你是血族。”
“准确的说，是血族君主。”
难怪这家伙的口气那么狂妄。
血族君主啊。
本来血族就是离她很远的存在。
更不要说君主了。
“我听说，血族不吸死人血，这就是你救我的原因吗？”艾尔莎闭上眼，又睁开，“随你的便。但我有个请求。”
阿德莱德挑眉，手上力度稍一加重，艾尔莎就呼吸困难：“你吃东西前，会听食物跟你谈判？”
“这不是，谈判，是，请，求。”
脖子上的力度忽然又放松了。
艾尔莎发现自己恢复了顺畅的呼吸。
而面前的男人重新笑起来：“那我们再来一遍。你吃东西前，会听食物发出的请求？”
“如果它们能发出声音，而且我能听懂，我就会。”
“哦……”阿德莱德沉吟一会儿，一弯眼，彻底收回手，托住自己下巴，饶有兴趣地，“什么请求？”
“杀了村子周边的人。包括那三名法师，九名法师学徒。二十六名圣骑士，和所有佣兵。”艾尔莎无视阿德莱德陡然沉下去的脸色，自顾自续道，“相信对您来说，这些都只是举手之劳。”
“小小年纪，杀性倒不小。”阿德莱德只面沉如水了一瞬，就恢复了啧啧称奇的表情。
“如果不是太过麻烦，我还想请您杀了十三天前路过这里的子爵，和此地的领主大人呢。”艾尔莎若无其事。
“噗！”
阿德莱德喷笑出来，站起身，顺手拍了拍衣角上的灰。
就在艾尔莎以为他要拒绝时，头顶响起他颇有质感的嗓音：“太麻烦了。你自己来。”
“……？”
一股冰凉的液体滴落在艾尔莎脸上，随即像活物一般向她的口腔和鼻腔涌入。
在溺水般的痛苦中，艾尔莎动弹不得，喉咙像被灼烧般焦渴。
“从今以后，你就是血族第六代君主，艾尔莎·梵卓。”阿德莱德语调逐渐高昂，“去吧，去对你的仇人进行新生狩猎！然后，返回永夜领域。那里有你的子民，是你新的家人！”
“艾尔莎·梵卓，记住。从今天起，你就是新任血族女王！是贵族中的贵族！”
“往后，再没有人能夺走你的命！这就是我，阿德莱德·梵卓对你的恩赐！”
请收藏本站：https://www.bqgo.cc。笔趣阁手机版：https://m.bqgo.cc
父母都是农民,家里四个孩子，她是老大，下面两个弟弟一个妹妹,平时要操劳家务，照顾弟妹,做手工补贴家用,农忙时要去帮父母做活，经常还会被村子里其他人叫去帮忙。
因为大家都知道，艾尔莎是当地最漂亮、最聪明、最勤劳、也是最能干的姑娘。而且她还识字,会数数。
最后一点，放在普遍都是文盲的乡野里就太难得了。
艾尔莎的文字和数字都是向治安官夫人学的。
她在夫人生产小女儿时，将其照顾得很好。生产后，善良的治安官夫人便会在有空时,教授艾尔莎诗歌和数字歌。几次下来，艾尔莎就能捧着珍贵的故事书，给刚出生的治安官小姐说故事。
一本书说完,治安官夫人就能自己照顾小女儿了，回到家的艾尔莎也掌握了基本单词的书写。
但对艾尔莎来说，这还远远不够。
会识字只是她进入教会学习魔法的第一道门槛，第二道门槛是驻扎在村里牧师的好感。
这一点,在她多次帮牧师布道、缝洗衣衫、抄写书卷后也达成了,牧师先生答应帮艾尔莎写一封推荐信，只要她达成最后一个条件。
最后的、也是最关键的一道门槛——农民子女加入教会需要三枚金币。
这可比学会识字、获得推荐信难得多。
毕竟艾尔莎全家一年的收入也才三枚银币,而十枚银币才能兑换一枚金币。
三枚金币的话，需要全家人不吃不喝攒上十年才够。
以前艾尔莎在村长家当女仆,经过三年的省吃俭用和父母亲的支持,总算节省出一枚金币。
但去年的时候,村长试图将她送给五十多岁的领主大人当情人，多亏了治安官和铁匠的阻挠，艾尔莎才得以幸免。只是这样一来，她也就丢了女仆的工作。
失去村长这个村子里最大土财主的“资助”，艾尔莎从去年到现在，过去整整一年也才攒下1枚银币，这还是在照顾治安官夫人的情况下——总不能希望夫人今后二十年，每年都生一个孩子。
从目前来看，艾尔莎进入教会学习魔法的希望好似几将破灭。
不要说去魔法协会学习，那会更贵！魔法协会的入会费用是三十枚金币，那对普通的农民家庭来说，简直就是天价数字！
至于佣兵工会，很遗憾，他们似乎对女子有种歧视，而且更青睐战士、刺客这种冷兵器职业。按照某个路过拉德曼的佣兵大人的说法，像艾尔莎这种漂亮又年轻、还是处女的16岁少女，一旦踏进工会的势力范围，就会被某些心怀不轨的佣兵掳去，要么被卖给贵族当奴隶，要么就会被献给高等血族当食物。
佣兵这么说的时候，就用不怀好意的眼神盯着艾尔莎，仿佛下一秒就会抓走艾尔莎。
吓得艾尔莎的母亲当时抱住艾尔莎不放，声称只有她死才可能让艾尔莎前去隔壁小镇。那里正好有个工会分会。
在佣兵的大笑声中，艾尔莎面沉如水。晚上还冷静地将这名佣兵挡在门外，因为对方声称只要艾尔莎不是处女，就不会有风险，而怎么不是处女……
只能说，幸好当时铁匠正好从附近经过，帮艾尔莎赶跑了那个心怀不轨的男人。
当不成佣兵，进不了魔法协会，又不愿当贵族的情人，一个农民家庭出身的少女想要出人头地，好像只有进入教会当修女。而就算是这条路，也被三枚金币的价格死死卡住。
当然，因为艾尔莎长得漂亮招人喜欢，好像还有另一条路——
铁匠的大儿子和治安官的小儿子都曾多次向她表白过。
他们都表示，只要艾尔莎愿意嫁给他们，他们就会准备三枚金币的聘礼。不多不少，正好够艾尔莎加入教会。
但嫁过人的女性是当不成修女的，顶多算是教会的世俗成员。
世俗成员凭借聪明才智，的确有学习基础光系魔法的机会，只是再往上就不可能了。
更不要说，一旦嫁人，就要生孩子，生完一个生两个，生完两个生三个，光是家务和孩子，就会彻底困住艾尔莎。
艾尔莎知道这一点。
向她求婚的两人也知道这点。
但他们都假装不知道。
在两个好小伙子描绘的灿烂前景面前，艾尔莎只能用最礼貌最委婉的话拒绝他们。
次数一多，不但两个小伙子，就连他们的父母好像也对艾尔莎有了意见。
这让艾尔莎非常苦恼——
其实铁匠和治安官都帮了她许多，她对他们两家人都非常感激。
铁匠的大儿子和治安官的小儿子跟她年纪差不多大，从小一起长大，彼此都很了解，本身也没有什么不良嗜好，在周围人眼中都是非常适合的结婚对象……
可是，她就是不想嫁给他们。
她对他们两没有男女之情，更不愿为了他们放弃自己的梦想。
尽管，现在这个梦想，看上去真的十分渺茫。
就在艾尔莎还在烦恼这些放在大人物眼中都是不值一提的小事时，真正的大人物降临了拉德曼村。
那是一个子爵，带着他的骑士和雇佣兵队伍经过艾尔莎的家乡，要前往位于大陆中央的人族王都。
只是中途子爵生了病发起高热，才不得不停驻在拉德曼村中修养一段时间。
十天后，仍不见好转的子爵拔营离开，好像是嫌弃拉德曼村没有足够好的医师，牧师的光系治疗魔法也很差劲，决定转道去几十英里外的一座商贸大城求医。
子爵离开后，一直提心吊胆的村里人统统松了口气。
只是没等他们庆贺大人物没在村里出事，一个村人就开始发热生病，紧接着是第二个、第三个……
五十多个人口的小乡村，转眼就有大半人染病，据说症状跟已经离开的子爵一模一样。
艾尔莎的两个弟弟都染上了病，最小的妹妹虽然没事，但在母亲同样染病的情况下健康状况已经岌岌可危。
在村里牧师也得病的情况下，父亲决定前去隔壁塔卡镇寻找更好的医师，顺便将艾尔莎的小妹妹送到她们姑妈家，打算等其他人好全后，再将小女儿接回来。
从拉德曼村到隔壁塔卡镇需要五六天的时间，这样一来，家里只有艾尔莎一人照顾弟弟和母亲。
最后还是艾尔莎推着犹豫不决的父亲出门，让他放心，拍着胸脯保证会将家里三个病人照顾得很好。
“真要有事，我也会去找其他人帮忙。爸爸你就安心赶路吧！”艾尔莎蹲下身，摸摸小妹妹的头，“蒂娜也要乖乖的。等爸爸请回医师，治好大家，你就能回来啦。我保证，不超过十天时间。”
眼里含泪的小妹妹伸出手：“拉钩！姐姐要说话算话！”
“好好，没问题。”
等父亲走远，艾尔莎脸上的笑容才散去。
她望着父亲和妹妹渐行渐远的背影叹了口气。
她刚才说得信誓旦旦，其实心里压根没底。
就在今天早上，又有三个村人得病。这样一来，整个村子里还健康的人连十个都不到。这其中又有一半人都像艾尔莎的父亲这样外出求医——大家都相信，请来越多的医师，治愈大家的可能性就越高，所有人好的可能性就越快。
艾尔莎也是这么相信的。
塔卡镇上的牧师水平一定会比村里杰克牧师更高！
一旦父亲请回一位，两个弟弟和母亲就能重新站起来了！
就算父亲失败了，还有铁匠大叔，治安官大人他们——保险起见，这几名外出求医的大人都是从不同方向出发，前往不同城镇。
艾尔莎在心里算算，发现父亲走后，整个村中的健康人除了自己就只有治安官夫人、铁匠的大儿子，还有治安官夫人的小女儿三人，甚至最后一位根本出不了力！
在这种情况下，不要说找别人来家里帮忙，她不被叫去别人家就不错了！
忧心忡忡的艾尔莎回到里屋，将母亲和弟弟们额头上的湿毛巾重新打湿再敷上，发现他们身上的温度比昨晚更高。
再这样下去，就算最后能好全，脑子也可能烧坏，尤其是她的小弟弟尼尔！他今年才5岁！
可在这种情况下，她又能做什么呢？
要是她早就进入教会，掌握了光系法术就好了。
在七种魔法元素中，光系的治愈力是最强的。掌握着光系法术的教会牧师和修女经常和医师们抢活干，甚至他们自己，因为接触光元素多了，也比常人更不容易生病。
可惜，村里的杰克牧师水平不过关，这次还是倒在了病魔的袭击下。
艾尔莎一边不停给三个病人换毛巾，喂水，擦掉汗水，一边心中祈祷父亲能早点带着牧师赶回。
中午的时候，她见母亲和弟弟们的病情还算稳定，正打算休息一下，结果铁匠的大儿子跑过来，告诉她有人回来了！
艾尔莎唰地一下站起身，心里跟小铁匠一样激动。
不可能是爸爸！
爸爸今早才走。
但很可能是铁匠大叔！
他是最早离开拉德曼村外出求医的，而且去的还是最近的科博村，听说科博村的驻村修女特别擅长光系法术，以往从未被哪种疾病难到过。
“一定是爸爸回来了！”小铁匠显然跟艾尔莎想到一处，两人一起往村口跑。
一想到村里四十多个病人有救了，两个年轻人的步伐越来越轻松。
很快，两人同时看到村口的一抹白金色，那是教会成员专用的白金布料。
“是圣骑士团！”艾尔莎身边的小铁匠，兴奋得声音都变了调——他一直很向往教会圣骑士，觉得他们比一般贵族麾下的骑士更强大、更高贵、也更圣洁。
披白披风、穿银盔甲的圣骑士足有二十多人，他们并未进村，而是在村口就呼啦啦散开。
除了这些圣骑士，艾尔莎发现还有——
“神啊！是魔法协会的法师老爷！他们身边的一定是法师学徒！还有那些穿皮甲，拿斧头和锤子的人，他们一定是佣兵！”
不同于越来越激动的小铁匠，艾尔莎的步伐反而慢了下来。
这不对劲！
如果说那些圣骑士是护送科博村的驻村修女还能勉强说得通，但那几名法师和近百名佣兵是怎么回事？！
铁匠大叔没理由、也没那么大能量请来这么多的厉害人物！
而且，那些佣兵在做什么？
“艾尔莎……”身边的小铁匠也看见了，他的嗓音里多了几份迟疑，“为什么佣兵大人要在我们村口挖坑？而且那位圣骑士大人的手势……他们是在让我们回去吗？爸爸呢？爸爸在哪？”
艾尔莎沉默不语，她忽略掉那名圣骑士的示意，没有回头，只是停在原地，隔着十几米的距离，扫视不远处同样沉默的人群。
和分散开的圣骑士一样，三名法师交头接耳了一阵，其中两名带着各自的学徒走开，看方向，是绕去拉德曼村的东西两侧。
这里要说明一下，拉德曼村有三个出入口。
村子北面，也就是艾尔莎和小铁匠他们正对的这个是主路口，东西两侧分别有一条小道。而村子南面则是一条又深又湍急的河流，无论是村里人还是外人都没法渡过。
也就是说，如果那两名法师和先前分散开的圣骑士们，的确是分成两批前往东西侧的小路，再加上眼前留下的这批，村子的三个出入口就全被堵住了！
还有那些佣兵，他们眼下挖出的长长沟壑，艾尔莎怎么看怎么都觉得像用来防火的……
火……
围村……
接连生病的村人……
匆匆离开的子爵……
艾尔莎曾经给治安官的小小姐念过一个童话故事。
在那个故事里，主人公的村子因为一场疫病被国王下令烧为灰烬，连同村里的人也一起被活活烧死了。
当时念的时候，艾尔莎还觉得这个故事太残忍了，不适合小孩子听，所以她只念了一个村子被焚烧的开头，就直接跳到了下一个故事。
后来她自己翻看完那个故事，发现结局是国王千防万防，自己也还是染上疫病，最终被自己的儿子，也就是下一任国王下令烧死。
通过那个童话故事，艾尔莎不但学会了“燃烧”“火焰”这些新单词，还知道了“疫病”的存在。
这种病会让人一个接一个地染上，只有最顶尖的医师和光系魔导师才能从源头解决。
而艾尔莎因为心中的梦想，恰巧了解过魔法师内部的实力划分，分别是：法师学徒-初级法师-中级法师-大魔法师-魔导师-大魔导师。
大魔导师十分稀少，往往同一时代，整片大陆上也只有三五个人。
魔导师稍微常见点，但放在魔法协会中也是有资格成为会长的人物，放在教会中至少是红衣主教级别。
换句话说，就拉德曼村子这么点人口数，连贵族都没有，压根没有请魔导师出手的资格。
没有魔导师，顶尖医师也不可能自己跑来这种乡野之地，在这种情况下，地区领主又想解决疫病源头的话，就只有靠火焰了。
高温基本能杀死所有病魔。
唯一的代价，只有拉德曼村人的性命。
艾尔莎知道，自己村子里这点人，在大人物们看来，根本不算什么——
据说村长想把她送去的那位领主家中，光女仆就有一百多人！是拉德曼村人口的两倍！
领主大人要彻底杜绝传染可能，既不会放过村里生病的人，连目前还健康的也不会放过！
“艾尔莎？艾尔莎！”小铁匠在艾尔莎面前挥手，年轻红润的脸上满是困惑，“你发什么呆啊？是看圣骑士大人看傻了吗？”
艾尔莎一言不发，抓起他的手腕就往家里跑。
“诶诶诶？艾、艾尔莎？你做什么？”
艾尔莎充耳不闻，埋头苦冲，直到回到自己家里，“砰”地一声关上大门，她才转身面对小铁匠。
此时两人都在大口喘气，小铁匠的耳朵都红了，眼神乱飘：“这、这……这种时候，还是白天……做这种事不太好吧？我，我本来还打算等到我们新婚之夜的时候再……”
“他们要放火烧村！”艾尔莎用颤抖的声音打断了小铁匠的幻想。
后者愣了愣，居然咧嘴笑了，还伸手过来要摸艾尔莎的脑门：“你也发热了吗？怎么都说起胡话了。”
“你没看到那些佣兵挖的防火槽吗？！那是为了防止待会烧村时的大火蔓延出去！”艾尔莎“啪”地打开小铁匠的手，转身走进内屋，她要先把两个弟弟和母亲送到河边。
“我不信！”
“那你就去小路那边看看！看看是不是同样有法师、圣骑士在把手，是不是有佣兵在挖槽！”
“……”
背后安静数秒，随即响起开门声和急促的、逐渐远去的跑步声。
艾尔莎将母亲和两个弟弟唤醒，几句话说明情况，又顺手拿走家里所有积蓄，就扶着他们往后河走。
走到一半，迎面撞上满头大汗的小铁匠。
小铁匠虽然满脸汗珠，脸色却煞白一片，连嘴唇都没了颜色，跟眼神一起颤抖：“艾尔莎，怎么办……真像你说的……他们要烧死我们！”
到这种时候，艾尔莎反而已经冷静下来，她口齿清晰地命令小铁匠：“你立刻回你家，带你的母亲和弟弟妹妹出来，到河边那棵橡树下和我们汇合。然后我去通知爱雅婶婶和其他人，你去村长家里，把他家最大的那张木床床板拆下来，搬到河边，如果来得及，我会去帮忙。村里只有那一张大木板，通过那个，我们才能渡河。”
“好好好！”小铁匠仿佛找到了主心骨一样，立刻甩开腿飞奔起来，而艾尔莎扶着母亲和弟弟们继续向前。
之所以让小铁匠去拆床板，一来是因为铁匠家趁手的工具会很多；二来他是男性，力气比艾尔莎和治安官夫人大，拆起来更快；三来，小铁匠现在慌得不行，如果去通知其他人说不定会没头脑地一阵大喊，到时候惊动了守在村外的法师和圣骑士就不妙。而且，说是通知其他人，并不是所有人……
艾尔莎算过了，她们闹出这么大的动静，村外的人迟早会发现。
按照最坏的打算，只有她们三家人能走。就是按照最乐观的估计，也来不及通知村里所有人，尤其是其中还有几家全是病重到走不动路的人……
她太没用了。
不能让所有人都活下去。
巴雷叔叔，恩普奶奶，小杰米，他们都……
“艾尔莎。”
“怎么了，妈妈？”艾尔莎立刻抬头。
“你抖得好厉害，你也生病了吗？还是我太重了？要不你带埃里克和尼尔先走，我先休息一会儿，待会再扶着墙慢慢走过去。”
“我没事，妈妈。很快就到河边了，你再坚持一下。”
黑发黑眼的女性停住了脚步。
“妈妈？”
艾尔莎的妈妈用虚弱却坚定的力道将艾尔莎的两个弟弟拉过去：“去吧。去通知其他人，我们慢慢走，这样就能多救一些人了吧。”
“……”
“快去，艾尔莎。你是以后要进教会的人，怎么能因为这种事心灵蒙尘。”
“今天看到圣骑士，我就不会进教会了。”艾尔莎用衣袖擦掉眼泪，扭头往村里跑。
没关系的。
在耳边的风声中，她对自己说。
刚才离后河只有百米都不到的距离。
母亲绝对能带着埃里克和尼尔走到河边。
而且待会小铁匠会送他的家人去后河，说不定刚好跟妈妈弟弟们一起到橡树下。
她这边也来得及！
绝对能比预计的救更多的人！
“爱雅婶婶！快走！他们要放火烧村除疫！快带小艾米她们去后河橡树下集合！我们用木板渡河走！”
丢下这句话，艾尔莎继续奔走。
年轻的心脏在胸腔内砰砰跳动，鲜血随着每一次跳动而被泵向全身四肢。
一道黑影在她头顶一闪而过。
但无论是在村里四处奔跑的艾尔莎，还是村外忙着挖沟的佣兵，亦或者是叉腰观看的法师、戒备的圣骑士，都无人发现那道黑影，自然也没人看到黑影落在后河橡树的茂密树冠里，化为一道人影，发出轻笑：“只是出来觅个食，没想到还有意外收获。可怜的小东西……”
拉德曼村共有十三户人家，当艾尔莎通知到第八户人家时，开始有火球从天降落。
当她来到倒数第二家，村子四处都是跳跃狰狞的火焰。
眼见只剩最后一家，艾尔莎咬牙冲进噼里啪啦燃烧的茅屋里，抱起床上奄奄一息的小杰米就往外跑。
小杰米今年五岁，正是和她小弟弟一样的年纪。
他母亲早死了，只有一个大他两岁的姐姐和父亲。父亲在两天前出门去找医师，姐姐就躺在小杰米身边，只是没了呼吸。
这样的情况在如今的拉德曼村并不罕见。
艾尔莎进完十三户人家的门，少说看到了有十多个死人，其中基本都是老人和小孩。
看到这样的死亡率，艾尔莎一开始还在疑惑那位子爵怎么撑到十多天都没死，等从小杰米家出来时，她已经想通了——那种贵族身边，一定有光系法师在。那名法师一定在那十多天里用光元素维持了子爵的生命。直到后面发现维持不下去了，子爵才匆匆离开……
估计到现在，子爵也没死。
死的反而是拉德曼村的人。
艾尔莎喘着气，她的腿和抱着小杰米的手都在发抖，喉咙发干，嘴里有股血腥味。
身体在不断向她叫嚣着疲惫，让她放下小杰米，坐到地上好好歇歇。
不行。
就剩最后一点距离了。
只要到后河旁的橡树下就可以休息。
艾尔莎不断在心里为自己鼓劲，告诉自己再走一步，再多走一步，再走一步……
终于，橡树那茂密的树冠开始进入她视野。
身边随着房屋的减少，火焰也越来越微弱，夹着水气的微风迎面而来。
艾尔莎下意识深吸一口气，吐出满腔的焦味和烟气。
只是随着她向橡树树冠靠近，除了越来越响亮的湍急水声，还有嗖嗖的破空音。
艾尔莎脸色一变，恨不得立刻飞奔过去，两条腿却不顾她的意愿越来越沉重、缓慢……
就在这时，她听到一阵惨烈又熟悉的哀嚎。
妈妈！
疲乏的身体中陡然多了股力量，让她眨眼的功夫就冲到橡树的绿荫下。
那里或坐或倚着十几名村人，还有一半人已经躺在了地上！
其中就有小铁匠！还有……
“埃里……妈妈小心！”
只剩十几步的距离了，本来艾尔莎和她的亲人之间只剩十几步。
但就是隔着这么短短的一段路程，艾尔莎看到一根箭穿过她妈妈的胸膛，带着血花，射在地上。
地面上还有许多相同的血花和箭矢，每一根箭的尾羽上都沾有血迹。
橡树下已经血流成河，多余的血液浸润泥土几英寸深。
空气中，除了湿润的水气，树叶的清香，更多的，是厚重到让她想呕吐的血腥味。
黑发黑眼的女人缓缓倒下，就倒在她两个儿子中间，三人的胸膛几乎在同一时刻停滞不动。
艾尔莎缓缓抬眼，隔着十几步的距离，隔着十几步距离之后的汹涌河面，看到一张熟悉的脸孔。
那名曾调戏过她、意图行不轨的佣兵正手执长弓，站在河对岸，嬉皮笑脸地看着她。
“原来是你啊。”名为巴里的佣兵吹了声口哨，“我就说这附近地形怎么看起来有些眼熟，原来是你住的地方。”
“哟，老大认识对面的美人儿？”巴里身后，另一名拿长弓的佣兵笑道，“这可就尴尬了。剩下这么多箭，我们是射还是不射呢。”
“为什么不射。”巴里说着重新抬起手，箭矢正对向艾尔莎，“我认识美人，美人却不想认识我。对吧，小美人？你还挺聪明的，居然知道疫病这回事，猜到我们要放火烧村。”
面对那枚随时会击中自己的箭矢，艾尔莎放下小杰米，用自己身体挡住后者，同时始终控制着视线不敢往地上扫，尽力维持声线的平稳：“是领主大人雇佣你们来的吗？为什么还有教会的圣骑士？还有法师。”
“你已经猜到了不是吗。”巴里似笑非笑，“光是领主大人一个人可没这么大能量。”
艾尔莎内心满是绝望，还要克制着不露出来。
她将发抖的手往袖子里缩，努力憋回眼泪：“是教会，而且还必须至少是地区主教，不然没法命令魔法协会。”
“不光如此，你抬头看。”
艾尔莎顺着巴里的话抬头，瞳孔骤缩！
刚才她急着赶路，全部注意力都在说服自己不断迈步上，居然没发现头顶不知何时已出现一道半透明的屏障！
屏障像一个鸡蛋壳，将整个拉德曼村包裹在里面。
艾尔莎亲眼看到，身后有一缕黑烟直冲云霄，却在碰到屏障的那一刻无功而返！
屏障自头顶垂下，直直没入后河的河道中。
“知道这是什么吗？”巴里的声音仍旧漫不经心。
“我知道！”艾尔莎抢断他的话。
“哦？”
“是教会的圣光结界……”
“哇！我真是越来越喜欢你了，连这个都知道，你果然不是普通村姑。”巴里的夸赞还没说完，手中长弓突然调转方向，箭矢应声而出！
“住手！”
“嗖！”
“砰！”
一个人影栽进后河中，溅起不小的水花，那块承载着最后一抹希望的木板也掉进河里，转瞬就被冲远。
艾尔莎的喉咙里宛如被塞进一颗完整的鸡蛋。
她没想到还有这样的箭技，像长了眼睛一样，绕过橡树粗壮的树干，准确命中位于巴里视线死角的人。
“啧啧啧，真是个小机灵鬼。要不是我警醒，还真被你骗到了。”巴里随手从后腰箭筒里抽出一支羽箭，重新搭弓拉弦，瞄准艾尔莎，“不过整个村子都被设了结界，就算我放手让你们渡河，你们也过不来。何必呢，小美人。与其被烟火熏死，不如被我射死吧，我还能给你们一个痛快。”
他冲艾尔莎眨眼：“看在你长得这么漂亮又聪明的份上，我会直接命中你心脏，保证又快又准。”
艾尔莎此刻已说不出话。
实际上，在看到母亲和两个弟弟的尸体后，在看到那道结界屏障后，她就突然发现自己今天死定了。
而死亡，好像也没想象中那么可怕。
偏偏在这时，一个佣兵从对岸树林里走出，提着一堆东西扔到巴里面前：“老大，都在这儿了。”
巴里只用眼角扫了一眼，艾尔莎的目光却凝固住了。
那堆东西……不对，是几个人头，全是她熟悉的人！
父亲，蒂娜，铁匠大叔，治安官……
那些外出寻医的人，都被这群佣兵截杀了！！！
为什么。
为什么，死的偏偏是他们。
不是子爵，不是对岸的刽子手，不是那群道貌岸然的大人物！
为什么偏偏是无辜的他们！！！
“唉，我最见不得女人哭了。”巴里忽然叹了口气，连手中弓箭都微微放低，“小艾尔莎，既然你问过我怎么成为一名佣兵，说明你也很有志气很有野心。那你就应该明白，这个世界上，最不值钱的就是像我们这种贫苦出身人的性命了。”
一时间，河两岸都安静下来。
无论对面本在嬉笑调侃的佣兵，还是这边哭嚎哀求的村民，所有人都沉默了。
只有后河湍急的水流声，还有头顶橡树树冠的沙沙响动。
“这世界就是这个样子。贵族、法师老爷、主教大人……他们的命才是命，而我们，全都不值一提。你应该也看到啦，今天挖沟的是我们佣兵，冒着被染病风险截杀你们的也是我们，圣骑士大人只需要围住村子不让人出去，法师老爷更简单，只要搭个结界，放个火球就行。”
巴里边说边重新抬起手。
这就像个命令，其他佣兵纷纷搭弓拉弦，几十支羽箭对准河的这边。
精铁打造的箭头在阳光下，闪耀着刺眼的光芒。
“可怜的小美人儿，下辈子争取当个贵族小姐吧。”
“嗖！”“嗖！”“嗖！”
艾尔莎一动不动，注视那些箭矢像暴雨般迎面而来，身后原本已经冷却下去的温度不知何时再度升高，估计是法师们又放了一次火球。
在这种情况下，不要说她了，就算是被她护在身后的小杰米也绝活不下去。
这里的人都活不了。
整个拉德曼村注定要在今天死去。
母亲死了，父亲死了。
埃里克死了，蒂娜死了，尼尔也死了。
大家都死了。
现在轮到她了。
她并不畏惧死亡。
只不甘，为何死的是她们。
巴里的箭技真的很好。
说穿心脏就穿心脏，绝不含糊。
艾尔莎只觉胸口一痛，整个人向后倒飞出去，砸在地上，睁开眼的时候，那枚插在她心口的箭矢尾部还在晃动。
巴里的笑声混合着近在咫尺的水流声、村人的惨叫声传进耳边，似远似近，清晰又模糊：“拜拜，美人儿，带着我的箭入睡吧~”
接着，他居然哼起了歌。
歌声影影绰绰，温柔而沉静，像是艾尔莎小时候听妈妈哼的摇篮曲。
死亡的阴影像黑梦般将她笼罩。
她的灵魂连同身体上的疲倦苦痛一起飘远……
“啊！！！！”
惨叫声让艾尔莎猛地睁眼！
同时，胸口剧痛让她整个人一麻！
该死的巴里！
说好的很快就死呢？！
“别误会，小可爱。”
一道真正的阴影笼罩住艾尔莎，优雅深沉的男低音含着笑意在她头顶响起。
重新清晰的视野里，映入一双鲜红似血的眼眸。
俊美到不可思议的棕发男子正低头和艾尔莎对视，他的右手上还提着一颗正在滴血的人头。
“这家伙的箭技的确不错。”棕发男子晃了晃手中人头，几滴温热的血迹落在艾尔莎脸颊上，让她下意识偏过脸。
“啊，抱歉。但我必须要向你郑重声明，你没死，是因为我的力量。”
棕发男子加深了嘴角的弧度，抬起左手朝自己一晃，拇指上形状尖锐的骨戒反着光，从艾尔莎眼底一晃而过：“是我，阿德莱德·梵卓让你远离了死亡。”
“阿德莱德·梵卓？”
“没错。”
“你是贵族？”
“贵族中的贵族。”
“……”
艾尔莎扭动脖子，发现虽然自己没死，但周围的村人都死了。
死在之前那批箭雨下。
河对岸没动静，估计也都死光了，应该跟巴里一样，被这个阿德莱德·梵卓杀死。
“你不会怪我多管闲事吧？”阿德莱德·梵卓说着，将手中人头抛开。
头颅掉在地上，骨碌碌滚了几圈，停下来的时候，正好跟艾尔莎面对面。
人头的表情惊惧而扭曲，显然死得并不安详。
阿德莱德又把巴里的脑袋踢开，自己取而代之在那个位置蹲下，和艾尔莎视线相交。
他苍白冰凉的手指搭在艾尔莎的脖子上，细细抚摸，温柔得像春风拂过刚盛开的蔷薇花瓣：“你现在想死，还是来得及的。”
艾尔莎沉默，看着阿德莱德嘴里隐约可见的尖牙：“你是血族。”
“准确的说，是血族君主。”
难怪这家伙的口气那么狂妄。
血族君主啊。
本来血族就是离她很远的存在。
更不要说君主了。
“我听说，血族不吸死人血，这就是你救我的原因吗？”艾尔莎闭上眼，又睁开，“随你的便。但我有个请求。”
阿德莱德挑眉，手上力度稍一加重，艾尔莎就呼吸困难：“你吃东西前，会听食物跟你谈判？”
“这不是，谈判，是，请，求。”
脖子上的力度忽然又放松了。
艾尔莎发现自己恢复了顺畅的呼吸。
而面前的男人重新笑起来：“那我们再来一遍。你吃东西前，会听食物发出的请求？”
“如果它们能发出声音，而且我能听懂，我就会。”
“哦……”阿德莱德沉吟一会儿，一弯眼，彻底收回手，托住自己下巴，饶有兴趣地，“什么请求？”
“杀了村子周边的人。包括那三名法师，九名法师学徒。二十六名圣骑士，和所有佣兵。”艾尔莎无视阿德莱德陡然沉下去的脸色，自顾自续道，“相信对您来说，这些都只是举手之劳。”
“小小年纪，杀性倒不小。”阿德莱德只面沉如水了一瞬，就恢复了啧啧称奇的表情。
“如果不是太过麻烦，我还想请您杀了十三天前路过这里的子爵，和此地的领主大人呢。”艾尔莎若无其事。
“噗！”
阿德莱德喷笑出来，站起身，顺手拍了拍衣角上的灰。
就在艾尔莎以为他要拒绝时，头顶响起他颇有质感的嗓音：“太麻烦了。你自己来。”
“……？”
一股冰凉的液体滴落在艾尔莎脸上，随即像活物一般向她的口腔和鼻腔涌入。
在溺水般的痛苦中，艾尔莎动弹不得，喉咙像被灼烧般焦渴。
“从今以后，你就是血族第六代君主，艾尔莎·梵卓。”阿德莱德语调逐渐高昂，“去吧，去对你的仇人进行新生狩猎！然后，返回永夜领域。那里有你的子民，是你新的家人！”
“艾尔莎·梵卓，记住。从今天起，你就是新任血族女王！是贵族中的贵族！”
“往后，再没有人能夺走你的命！这就是我，阿德莱德·梵卓对你的恩赐！”
请收藏本站：https://www.bqgo.cc。笔趣阁手机版：https://m.bqgo.cc